Google kembali mengeluarkan inovasinya, yang kali ini berupa aplikasi desktop. Aplikasi yang diberi nama Google Earth ini menampilkan peta planet bumi secara keseluruhan. Bukan cuma peta, karena bisa menampilkan bentuk 3D dari suatu permukaan bumi. Dataran tinggi/rendah, bentuk-bentuk gunung, jalan-jalan, nama-nama daerah, kepadatan penduduk, cari ATM, dan masih banyak lagi yang bisa dicustomize untuk ditampilkan. Pokoknya, seperti kita melayang-layang di atas bumi.

Aplikasi ini mampu menampilkan pandangan sampai jarak beberapa kilometer dari permukaan bumi, sampai kita mampu mengenali suatu lokasi. Untuk yang versi berbayar, katanya bisa lebih jelas lagi. Saya belum sempat mencoba untuk yang versi bayar.

Google Earth mengambil data tampilan secara online dari websitenya. Sehingga untuk browsing bumi ini diperlukan koneksi internet. Namun setelah peta ditampilkan, data tersebut lalu disimpan dalam cache, yang nantinya tetap dapat ditampilkan meski kita tidak konek ke internet.

Data peta merupakan hasil poto dari satelit, yang diambil kurang lebih 3 tahun yang lalu. Sehingga cukup uptodate untuk dijadikan referensi, kalau kita mau menjelajah bumi. Untuk Aceh, menurut data di Google Earth ini keadaannya masih bagus, karena kejadiannya belum ada 3 tahun.

Ada satu rumor yang menyebutkan, bahwa Google Earth ini dapat membantu kegiatan teroris dalam menyusun strateginya. Menurutku sih bukan masalah, karena yang bisa memanfaatkan Google Earth ini bukan cuma teroris, dan teroris gak cuma terbantu oleh adanya Google Earth. Mobil, HP, dan Internet adalah media yang paling sering digunakan oleh teroris. Lho, kok malah membahas teroris...

Ini contoh pemandangan kota Malang dari atas, dengan menampilkan gunung Mahameru di kejauhan.

Sekian, semoga ilmu geografi kita bisa bertambah dengan adanya Google Earth ini. Oh ya, selain Google Earth, Microsoft juga mengeluarkan layanan yang mirip juga, yaitu MapPoint. Tapi kayaknya hanya berupa webservice, belum ada versi desktopnya. Kita tunggu aja inovasi para raksasa software ini.